María Isabel González – LA REALIDAD energética chilena sorprende a los ciudadanos, pues parece que viviéramos en peligro de crisis permanente, ya sea por sequías, falta de gas natural, alto costo de la electricidad, estrechez de los sistemas de transmisión, etc. Vale la pena hacer un recuento de las razones que podrían explicar esta situación.
A fines de los 90 enfrentamos una sequía, la más severa de la que se tenga registro, que tuvo como consecuencia contar sólo con un 40% de la capacidad de generación disponible, lo que conllevó cortes de energía eléctrica en gran parte del país. Salvo esa sequía, durante parte de aquella década tuvimos un «veranito de San Juan» gracias al gas argentino, que al ser de libre acceso y barato provocó un efecto a la baja muy importante en los precios de la electricidad. Lamentablemente, no duró mucho.
A mediados de la anterior década, Argentina restringió las exportaciones de gas y nos vimos enfrentados nuevamente a una situación de riesgo. Sin embargo, se suponía que esta coyuntura sería superada con la puesta en marcha de terminales de recepción de gas natural licuado que permitirían la llegada de este combustible desde cualquier procedencia. Pero no fue así, ya que la capacidad de los terminales aparece como limitada e insuficiente para abastecer a todas las plantas de generación eléctrica que requieren este combustible. Adicionalmente, los precios del gas natural son muy altos en comparación al mercado internacional, debido, al parecer, a contratos desfavorables. En este contexto, se ha optado por el desarrollo de centrales a carbón para complementar el desarrollo hidráulico, sin embargo, estos proyectos enfrentan cada vez más oposición ciudadana, lo que en un mercado concentrado como el nuestro dificulta el acceso a nuevos inversionistas y provoca retrasos en los proyectos, todo lo cual hace subir los precios.
Por otra parte, en el último tiempo se han hecho evidentes las desastrosas condiciones de los sistemas de transmisión, tanto en el Sistema Interconectado Central como en el Norte Grande, lo cual es producto de una mala planificación que ha tratado de minimizar las inversiones en este rubro, sin tener en cuenta los beneficios de largo plazo que presentan los sistemas eléctricos que cuentan con métodos de transporte robustos. Lo anterior, sumado a nuestra condición de país pobre en recursos energéticos fósiles, ha redundado en que vivamos en riesgo de estrechez de oferta permanente, precios altos y amenazas de black out.
El gran desafío es mejorar esta situación, sobre todo si consideramos que nuestro Producto Interno Bruto (PIB) hoy es del orden de 14.000 dólares per cápita y nuestro consumo eléctrico de 3,3 MWh per cápita anual, mientras que los países desarrollados que tienen ingresos como lo que aspiramos a tener en 20 años, tienen consumos eléctricos que triplican el nuestro. En este contexto, debiéramos aprovechar al máximo los recursos que la naturaleza nos brindó, como la hidroelectricidad, la geotermia y la energía solar, entre otras, facilitando el desarrollo de centrales termoeléctricas convencionales como complemento. Para ello es necesario hacer a la ciudadanía parte de estos desafíos, con información adecuada y transparente, y que paguen precios de la electricidad razonables.
