Gustavo Rodríguez Cáceres
Una vez filtrados los resultados de la certificación de reservas de hidrocarburos realizada por Ryder Scott, se ha prestado demasiada atención a la drástica disminución de las Reservas Probadas de Gas Natural (GN) con que contaba el país hasta enero de 2005. Siendo importante encontrar los motivos que ocasionaron la desaparición de las Reservas Probadas de GN, pienso que se ha descuidado un problema mucho más sustancial y trascendental para el país, a saber: el agotamiento de las Reservas Probadas del petróleo boliviano.
Actualmente, la explotación de hidrocarburos en el país se realiza en 51 campos productores de Gas Natural (GN) y Condensado, y 19 campos productores de Petróleo, estos últimos se encuentran con las reservas prácticamente agotadas sino en plena declinación. Los resultados del estudio que realizamos en el Centro de Documentación e Información Bolivia (CEDIB), señalan que las reservas de petróleo disminuyeron de 17,6 a 3,9 millones de barriles en el periodo 2005 – 2009; lo que al ritmo actual de producción diaria, menos de 6.000 barriles, significa que las reservas alcanzarían para poco más de dos años . Si se toma en cuenta que los estándares internacionales indican que una adecuada política de reservas debe prever y garantizar la producción de al menos 20 años, a fin de superar imprevistos o evitar problemas difíciles de resolver, podemos tener una aproximación a la real dimensión del problema.
Las causas: exploración localizada y orientada al mercado de exportación
En la Estrategia Boliviana de Hidrocarburos se indica que “Bolivia es un país fundamentalmente gasífero… …como consecuencia directa de actividades de exploración concentra¬das principalmente en el subandino centro y sur, y posteriormente en la llanura” (EBH, 2008:61); ¿por qué esta concentración? El mismo documento explica que “…la información y conocimientos adquiridos entre los años 1952 y 1997 constituyeron la base técnica de los descubrimientos realizados en el periodo de la capitalización (1997 – 2005), ya que las empresas petroleras concentraron sus esfuerzos exploratorios en zonas tradicionales del subandino sur; geografía en la que YPFB había realizado descubrimientos importantes anteriormente. Este hecho derivó en la concentración de las actividades exploratorias en áreas pequeñas, descuidando así los trabajos geológicos regionales que son la base para permitir la realización de ajustes a los modelos geológicos locales” (EBH, 2008:62) dicho de otro modo, las empresas transnacionales no exploraron un metro más allá de los trabajos realizados con anterioridad a la capitalización y se dedicaron a estudiar y profundizar la exploración de aquellas áreas donde ya había certeza de la existencia de hidrocarburos y sólo faltaba cuantificarlas. (Ver Gráfico N° 1)
Si YPFB no terminó de prospectar y desarrollar las áreas ubicadas en el subandino centro y sur y en la llanura, fue porque su prioridad no era el gas natural sino el encontrar petróleo; una rápida conversación con los geólogos e ingenieros de esas épocas confirma que muchas veces se dejaron campos en reserva al confirmarlos como gasíferos con tal de prospectar otras zonas donde pudiera encontrarse petróleo. Este objetivo, buscar petróleo, es el que no tuvieron nunca las transnacionales y tampoco quisieron asumirlo; ellas vinieron a hacer negocio y a obtener ganancias, eso significaba desarrollar los campos gasíferos y orientar la producción a los mercados de exportación, en ningún momento implicaba encontrar petróleo y mucho menos para que sea destinado al mercado interno.
Desabastecimiento de Combustibles
La primera consecuencia directa del agotamiento de las Reservas Probadas de Petróleo es la caída de la producción del mismo. El Gráfico Nº 1 enseña que dicha producción ha descendido de 19 mil barriles por día en 1998 a menos de 5mil barriles por día el 2010; en sentido contrario, también puede verse que la producción de Condensado ha subido de 18 mil a 37 mil barriles por día en el mismo periodo, esto se explica porque el Condensado es un hidrocarburo líquido extraído de los yacimientos de GN, en vista que la producción de GN ha ido en aumento, sobre todo por la exportación al Brasil, el efecto inmediato también es el aumento del Condensado. Proporcionalmente esta relación se ha expresado en que, entre los años 1998 – 2001 más del 50% de los hidrocarburos líquidos correspondían a petróleo, en cambio, en el periodo 2002 a 2010 esa proporción ha descendiendo paulatinamente, hasta llegar a 11% del total de hidrocarburos líquidos. (Ver Gráfico N° 2)
Evidentemente la producción de hidrocarburos “líquidos” ha ido en aumento, sin embargo, aunque las estadísticas de producción de Petróleo y Condensado figuren bajo un mismo rotulo, existe entre ellas una diferencia esencial, es que la primera cuenta con componentes más pesados y la segunda con componentes más livianos, de tal manera que una vez enviados a refinación, del petróleo puede obtenerse una mayor proporción, por ejemplo, de Diesel Oil, Jet Fuel, Kerosene y gasolinas de alto octanaje (combustibles pesados); en cambio, del Condensado se obtiene una mayor proporción de combustibles livianos (gasolinas livianas). Vale tener claro que el aumento de hidrocarburos líquidos no implica directamente el aumento de la producción de combustibles pesados, por el contrario, el priorizar la producción de GN y junto con esta la de Condensado en desmedro de la producción de petróleo, configuran la segunda consecuencia importante del agotamiento de las reservas: la escasez de combustibles como el Diesel Oil y, últimamente, la gasolina automotriz.
Es en este desabastecimiento que se concreta la real dimensión del problema. Del diesel y las gasolinas de alto octanaje dependen en el país el funcionamiento de la agroindustria del oriente boliviano, la minería en el occidente, el transporte pesado internacional y nacional, el transporte interdepartamental e interprovincial de pasajeros, la generación de electricidad en poblados que no están conectados al Sistema Interconectado Nacional (SIN), la construcción a gran escala, entre las actividades económicas más importantes.
¿Cuál es el camino que YPFB está tomando para enfrentar este problema? ¿Las medidas propuestas para resolver el problema son idóneas y solventes?
Gráfico Nº 2
Por los Recodos de la Inseguridad Energética
Hasta el momento, con algunos inconvenientes de por medio, YPFB ha logrado cubrir los requerimientos de diesel oil en el país, importando el mismo; sin embargo, esta solución de costos altos y crecientes para el país, es parcial, insuficiente y cada día más insostenible para el país. Solamente tómese en cuenta que el año 2009 la importación de este combustible en el período enero – agosto había alcanzado a los 2,3 millones de barriles equivalentes a 263, 81 millones de dólares; para el mismo período de tiempo en el año 2010, el volumen de importación aumentó en más de 250 mil barriles y el costo en casi 150 millones de dólares (Ver Gráfico N° 3). Así el problema se va agudizando y, lamentablemente, no tiene visos de solución.
Al agotamiento de las Reservas Probadas de Petróleo y a la creciente importación de combustibles hay que añadir las directrices que asume el Plan Inversiones de YPFB (2009 – 2015). En el mismo se consigna la exploración de nueve campos, de los cuales sólo en uno, en Lliquimuni, existe la posibilidad de encontrar petróleo, dicho de otra manera, se continúa priorizando la búsqueda de GN y no de petróleo. De esta manera, indefectiblemente la brecha entre la demanda de combustibles pesados y la producción de petróleo necesaria para producirlos se ampliará.
Este desenlace no es desconocido para los que pergeñaron el Plan, por lo que también han previsto invertir 740 millones de dólares, equivalentes al 6,54% del presupuesto total de inversión, en la construcción de una nueva refinería a ser ubicada en el departamento de La Paz, que procesaría petróleo pesado (densidad <24º API) que sería importado vía Chile. Para tal fin, el Plan también prevé utilizar 855 millones de dólares para la ampliación de la Terminal de Arica y la construcción de “líneas dedicadas” para la importación de crudo. Es decir, si bien la exploración no está orientada a encontrar petróleo, según los personeros de YPFB, la importación ya no de Diesel Oil ni de gasolinas automotrices, sino de petróleo crudo es la opción.
Gráfico N° 3
Esto comprueba que los actuales ejecutivos de YPFB han renunciado a trabajar por el autoabastecimiento de combustibles y optan por transitar por los sinuosos caminos de la importación de petróleo crudo, sin tener plena conciencia de lo que ello implica.
No nos referimos, solamente, a los costos de construcción de la nueva refinería, la Terminal y los ductos, sino a los costos económico-financieros de mantener la importación de crudo en el tiempo. De acuerdo con el Plan, se piensa construir una Refinería capaz de procesar 30.000 barriles por día, ello significa, a un precio promedio de 75 dólares el barril, más de 800 millones de dólares al año. ¿Puede la economía boliviana soportar esa carga financiera, más aún si se mantiene el precio de los combustibles subsidiado? Por otra parte, no se trata aquí sólo de soportar los costos económicos de la importación, un lujo que generalmente se dan los países más ricos, sino se trata de algo más grave, supeditar el abastecimiento interno y, por lo tanto, el funcionamiento de las principales actividades económicas del país, a los vaivenes del comercio internacional de hidrocarburos y a los veleidosos precios internacionales del petróleo.
La Necesidad del Monopolio Estatal
En nuestro criterio, sería mil veces preferible, esforzarse por lograr el autoabastecimiento de combustibles, esto es explorar en busca de petróleo, lo que puede en Bolivia, ser perfectamente factible, en los más de 50 millones de hectáreas que tiene identificadas como de interés petrolero; y de las cuales, apenas se está explorando y estudiando, poco más del 12% de esa extensión. Sin embargo, este es un camino que no seguirán las empresas transnacionales, éstas han venido al país, a “hacer buenos negocios”, a garantizar la exportación de GN, a aprovecharse y usufructuar del trabajo que YPFB había desarrollado en antaño, no han venido a preocuparse por las necesidades del mercado interno ni a satisfacer sus requerimientos.
Por este motivo, pero también por la desaparición de las Reservas Probadas de GN que acaba de reportarse, urge que en el país se implante el monopolio estatal en la industria petrolera, esta es la única manera en que se podrá planificar la exploración y explotación de hidrocarburos en función de las necesidades del país y no del mercado externo.
